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Les hormones féminines
La phase de la vie où la femme est en âge de
procréer est caractérisée principalement par le cycle menstruel. Ce
processus (la maturation puis la libération chaque mois d’un
ovocyte prêt à être fécondé) est contrôlé par un système élaboré
impliquant les hormones gonadotrophines.
Le cycle menstruel de la femme se déroule en
trois phases :
- La phase folliculaire :
Jours 1 à 13
- La phase d’ovulation : Aux
alentours du jour 14
- La phase lutéale : Jours 15
à 28
Le cycle est contrôlé par les hormones suivantes
:
- Folliculostimuline (FSH)
- Hormone lutéinisante (LH)
- Estrogènes
- Progestérone
Le premier jour du cycle menstruel correspond au
premier jour des règles. La première partie du cycle est appelée «
phase folliculaire » et dure environ 14 jours. La deuxième partie,
après l’ovulation, est appelée phase lutéale
(1).
Le nombre d’ovules qu’une femme pourra produire
au cours de sa vie est déjà défini avant sa naissance. Pendant le
développement embryonnaire, des millions de cellules germinales
spéciales sont produites dans les ovaires. Nombre d’entre elles
dégénèrent, mais les cellules restantes sont prêtes à évoluer pour
devenir des ovules matures, le moment venu.
Trois mois avant l’ovulation, jusqu’à 300
ovocytes sont sélectionnés en vue d’une croissance et d’un
développement potentiels. Chaque ovocyte se trouve dans une poche
dite « follicule » qui l’enveloppe et le nourrit pendant son
développement (5). Deux semaines environ avant l’ovulation, la
sécrétion de FSH augmente (3) de façon à stimuler la croissance et
le développement des follicules. En s’élargissant, les follicules
sécrètent à leur tour des quantités croissantes d’estrogènes (4),
lesquels entraînent l’épaississement du revêtement de l’utérus
(endomètre) (6) et favorisent une transformation de la glaire
cervicale permettant une pénétration optimale des
spermatozoïdes.
Sous l’influence de la FSH, l’un des follicules,
dit « dominant », croît et arrive à maturité plus rapidement que
les autres, lesquels dégénèrent alors (5). Environ 32 heures avant
l’ovulation, la sécrétion d'estrogènes connaît un pic qui engendre
lui-même une forte hausse de la production de LH (3,4). Ces
phénomènes déclenchent la libération de l’ovocyte mature hors du
follicule dominant (5). Ce qui reste du follicule devient ensuite
le corps jaune, lequel sécrète la progestérone qui prépare
l’endomètre à l’implantation (5). La progestérone fait monter la
température du corps (2).
Si l’ovocyte n’est pas fécondé par un
spermatozoïde dans les 72 heures suivant sa libération hors du
follicule et en l'absence de grossesse, le corps jaune dégénère
finalement et les règles arrivent (5). Cependant, s’il y a
fécondation et que l’embryon ainsi créé poursuit son développement,
l’hormone hCG est sécrétée. Elle permet au corps jaune de sécréter
à son tour les estrogènes et la progestérone qui assureront
l'instauration de conditions favorables à l’implantation de l’ovule
fécondé. La présence d'hCG dans le sérum ou les urines est
d’ailleurs le premier signe indicateur d’un début de
grossesse.
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