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Anticorps anti-spermatozoïdes
Les spermatozoïdes sont considérés comme des
« corps étrangers » par l’organisme qui les produit car
ils contiennent la moitié seulement du nombre normal de
chromosomes. Les spermatozoïdes ou produits qui en sont issus,
s’ils entrent en contact avec le sang, peuvent ainsi déclencher une
réaction immunitaire et donc la production d’anticorps dirigés
contre les spermatozoïdes. C’est pour cette raison que la
spermatogenèse se déroule normalement derrière une « barrière
immunologique », dans les testicules. Chez certains hommes,
toutefois, les spermatozoïdes ou leurs composants franchissent
cette barrière et vont stimuler la production d’anticorps. Les
anticorps risquent alors de pénétrer dans le liquide séminal et
d’attaquer les spermatozoïdes. L’observation au microscope des
anticorps anti-spermatozoïdes montre qu’ils provoquent
l’agglutination des spermatozoïdes et en réduisent ainsi fortement
la motilité, ce qui est à l’origine d’une infertilité. Dès lors que
le système immunitaire a été sensibilisé aux spermatozoïdes, il
devient extrêmement difficile d’inverser le processus. Cependant,
l’utilisation de corticostéroïdes à des doses élevées peut
permettre de réduire la quantité d’anticorps et de rétablir
provisoirement la fertilité.
Les facteurs immunologiques de ce type seraient présents chez
40 % des couples présentant une infertilité inexpliquée et
chez 10 % des cas d’infertilité masculine inexpliquée.
Le couple peut être infertile si la glaire cervicale de la femme
produit des anticorps dirigés contre les spermatozoïdes de son
partenaire et devient de ce fait un environnement hostile à ces
derniers. Le plus souvent, toutefois, le problème résulte de la
production par l’homme d’anticorps dirigés contre ses propres
spermatozoïdes.
Des anticorps circulants sont présents chez la plupart des hommes
ayant subi une vasectomie et, après rétablissement des connexions,
ces anticorps sont souvent retrouvés dans le plasma séminal.
L’obstruction unilatérale ou bilatérale des voies spermatiques
(qu’elle soit congénitale ou acquise), l’épididymite et la
varicocèle ont également pu être associées dans certains cas à une
réaction auto-immune dirigée contre les spermatozoïdes.
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