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Facteurs environnementaux et mode de vie
Le lieu de travail
Au cours des 15 dernières années, plusieurs produits toxiques
connus pour altérer les fonctions reproductives ont été identifiés
sur les lieux de travail. Divers pesticides, certains produits
chimiques utilisés dans les peintures, les encres d’impression et
les colles, ainsi que certains métaux lourds tels que le plomb, le
cadmium et le mercure, ont tous un effet délétère sur la fertilité.
Le peu de données disponibles semble indiquer que l’épithélium
séminifère humain serait plus vulnérable aux substances toxiques
que ne le sont les testicules d’autres animaux. L’appareil
reproductif est particulièrement vulnérable au cours de son
développement. L’effet œstrogénique de plusieurs toxines présentes
dans l’environnement a récemment été mis en cause comme étant
potentiellement à l’origine d’anomalies des spermatozoïdes et de la
forte diminution des numérations « normales » de
spermatozoïdes relevée chez les hommes des pays industrialisés
depuis une cinquantaine d’années.
Le générateur d’impulsions de GnRH hypothalamique, qui contrôle le
fonctionnement des gonades, est soumis à l’influence de nombreux
signaux hormonaux, métaboliques et neuronaux. Ainsi, le stress, la
malnutrition, les problèmes socio-économiques, les carences
affectives et les drogues peuvent avoir une incidence sur la
fertilité.
Facteurs liés au mode vie
Le tabagisme a un effet réduit mais nocif sur la spermatogenèse et
pourrait contribuer à aggraver une infertilité, notamment chez les
hommes atteints par ailleurs de varicocèle. Si les effets de
l’alcool sur la fertilité masculine sont mal connus, on sait
toutefois qu’une consommation excessive d’alcool diminue
effectivement la fertilité.
Les drogues telles que le cannabis, les stéroïdes anabolisants et
la cocaïne peuvent altérer la numération des spermatozoïdes. Les
effets du cannabis (marijuana) sur la reproduction ont été
clairement démontrés. Les fumeurs chroniques de cannabis produisent
des spermatozoïdes en moins grand nombre, dotés d’une motilité
moindre et plus fréquemment malformés que les hommes n’en
consommant pas. De plus, ils ont tendance à présenter un taux de
testostérone plus faible. De même, la consommation chronique de
cocaïne peut nuire au taux de testostérone, à la production des
spermatozoïdes et à la libido. Les stéroïdes anabolisants peuvent
provoquer une diminution marquée de la production des
spermatozoïdes. Dans de rares cas, cet effet peut être
irréversible.
L’exposition trop fréquente à la chaleur, lors de bains chauds ou
de la fréquentation de saunas par exemple, peut également entraîner
une baisse de la numération des spermatozoïdes dans la mesure où
les testicules doivent normalement être maintenus à une température
de 1°C inférieure à la température du corps. L’hyperthermie due aux
infections virales peut aussi faire diminuer, en général de façon
temporaire, le nombre des spermatozoïdes.
Lubrifiants
Un certain nombre des produits utilisés comme lubrifiants au cours
des rapports sexuels, comme la gelée de pétrole ou les crèmes
vaginales, se sont avérés avoir un effet nocif sur la qualité des
spermatozoïdes. Demandez l'avis de votre médecin si vous utilisez
un lubrifiant et que vous désirez un enfant.
Traitements médicamenteux
Divers médicaments, y compris certains produits courants utilisés
dans le traitement des ulcères et de l’hypertension, peuvent avoir
une incidence sur la numération des spermatozoïdes et sur la libido
de l’homme (intensité du désir sexuel).
En réalité, les effets des médicaments couramment utilisés sont
bien mal connus. Jusque récemment, les études sur l’innocuité des
médicaments (sécurité d’utilisation) ne comprenaient aucune
évaluation des effets sur les gonades humaines. L’altération de la
qualité du sperme a été décelée par hasard lors de l’utilisation de
médicaments régulièrement administrés avant que ne soit découverte
leur toxicité. La sulfasalazine, par exemple, utilisée comme
anti-inflammatoire intestinal, peut entraîner une réduction notable
de la qualité du sperme. Si les effets semblent être réversibles en
cas d’utilisation à des doses modérées sur une durée limitée, la
production des spermatozoïdes risque d’être définitivement altérée
en cas d’utilisation prolongée.
Les stéroïdes anabolisants, parfois utilisés illégalement par les
sportifs de haut niveau et les culturistes, ont de graves effets
indésirables sur la reproduction, ils peuvent notamment engendre
une azoospermie ou une oligospermie.
 Les nombreuses substances
cytotoxiques utilisées dans le traitement des cancers et des
maladies auto-immunes sont susceptibles de nuire au fonctionnement
des gonades dans la mesure où elles s’attaquent de façon sélective
aux cellules à division rapide dont font partie les cellules
cancéreuses, mais également les cellules germinales. La production
des spermatozoïdes nécessitant une division cellulaire rapide et
continue, les médicaments cytotoxiques ont souvent un effet plus
dévastateur sur les hommes que sur les femmes.
Parlez avec votre médecin des effets possibles des médicaments qui
vous sont prescrits ou que vous vous procurez sans
ordonnance.
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